Maria nel Catechismo della Chiesa Cattolica

488 «Dio ha mandato il suo Figlio», ma per preparargli un corpo 125 ha voluto la libera collaborazione di una creatura. Per questo, da tutta l'eternità Dio scelse per madre di suo Figlio una figlia d'Israele, una giovane ebrea di Nazaret in Galilea, "una vergine promessa sposa di un uomo che si chiamava Giuseppe, della casa di Davide; e il nome della vergine era Maria": 126

Il Padre misericordioso ha voluto che l'Incarnazione fosse preceduta dall'assenso da parte della madre predestinata, affinché, come una donna ha partecipato alla venuta della morte, così anche una donna dovrebbe contribuire alla venuta della vita. 127

489 In tutta l'Antica Alleanza la missione di molte sante donne si preparava a quella di Maria. All'inizio c'era Eva; nonostante la sua disobbedienza, riceve la promessa di una posterità che sarà vittoriosa sul maligno, così come la promessa che sarà la madre di tutti i viventi.128 In virtù di questa promessa, Sara concepisce un figlio nonostante la sua vecchiaia.129 Contro ogni aspettativa umana Dio sceglie coloro che erano considerati impotenti e deboli per mostrare la sua fedeltà alle sue promesse: Anna, la madre di Samuele; Deborah; Rut; Giuditta ed Ester; e molte altre donne.130 Maria «si distingue tra i poveri e gli umili del Signore, che fiduciosi sperano e ricevono da Lui la salvezza. Dopo una lunga attesa i tempi si compiono in Lei, l'esaltata Figlia di Sion, e la nuovo piano di salvezza è stabilito».131

L'Immacolata

490 Per diventare madre del Salvatore, Maria «fu arricchita da Dio di doni adeguati a tale ruolo».132 L'angelo Gabriele al momento dell'annunciazione la saluta come «piena di grazia».133 Infatti, per Maria, per poter dare il libero assenso della sua fede all'annuncio della sua vocazione, era necessario che fosse tutta portata dalla grazia di Dio.

491 Nel corso dei secoli la Chiesa ha preso sempre più coscienza che Maria, «piena di grazia» per mezzo di Dio,134 è stata redenta dal momento del suo concepimento. Così confessa il dogma dell'Immacolata, come proclamava papa Pio IX nel 1854:

La Beata Vergine Maria fu, fin dal primo momento del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia del peccato originale.135

492 Lo «splendore di una santità tutta unica» di cui Maria è «arricchita fin dal primo istante del suo concepimento» viene interamente da Cristo: ella è « redenta, in modo più eccelso, a motivo dei meriti del Figlio suo ». 136 Il Padre benedisse Maria più di ogni altra persona creata «in Cristo con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti» e la scelse «in Cristo prima della fondazione del mondo, per essere santa e irreprensibile davanti a lui nell'amore».137

493 I Padri della tradizione orientale chiamano la Madre di Dio «la santissima» (Panagia), e la celebrano «libera da ogni macchia di peccato, come plasmata dallo Spirito Santo e formata come una nuova creatura».138 Per grazia di Dio Maria è rimasta libera da ogni peccato personale per tutta la sua vita.

"Mi avvenga secondo la tua parola..."

494 All'annuncio che avrebbe partorito «il Figlio dell'Altissimo» senza conoscere l'uomo, per la potenza dello Spirito Santo, Maria ha risposto con l'obbedienza della fede, certa che «a Dio nulla sarà impossibile»: « Ecco, io sono la serva del Signore; avvenga di me secondo la tua parola».139 Così, dando il suo consenso alla parola di Dio, Maria diventa madre di Gesù. Sposando di tutto cuore la divina volontà di salvezza, senza un solo peccato a trattenerla, si è donata tutta alla persona e all'opera del suo Figlio; lo fece per servire con lui il mistero della redenzione e da lui dipendente, per grazia di Dio: 140

Come dice sant'Ireneo, «essendo obbediente divenne causa di salvezza per sé e per tutto il genere umano».141 Perciò non pochi dei primi Padri affermano volentieri...: «Il nodo della disobbedienza di Eva fu sciolto dall'obbedienza di Maria: ciò che la vergine Eva legò con la sua incredulità, Maria sciolse con la sua fede».142 Paragonandola ad Eva, chiamano Maria «la Madre dei viventi» e spesso affermano: «Morte per mezzo di Eva, vita per mezzo di Maria».143

La maternità divina di Maria

495 Chiamata nei Vangeli «la madre di Gesù», Maria è acclamata da Elisabetta, su impulso dello Spirito e ancor prima della nascita di suo figlio, come «la madre del mio Signore».144 Infatti, colei che ella concepito come uomo dallo Spirito Santo, che divenne veramente suo Figlio secondo la carne, non era altro che il Figlio eterno del Padre, la seconda persona della Santissima Trinità. Per questo la Chiesa confessa che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).145

La verginità di Maria

496 Fin dalle prime formulazioni della sua fede, la Chiesa ha confessato che Gesù fu concepito unicamente per la potenza dello Spirito Santo nel seno della Vergine Maria, affermando anche l'aspetto corporeo di questo evento: Gesù fu concepito «per mezzo dello Spirito Santo senza seme umano».146 I Padri vedono nel concepimento verginale il segno che è stato veramente il Figlio di Dio che è venuto in un'umanità come la nostra. Così dice sant'Ignazio di Antiochia all'inizio del II secolo:

Siete fermamente convinti di nostro Signore, che è veramente della stirpe di Davide secondo la carne, Figlio di Dio secondo la volontà e la potenza di Dio, veramente nato da una vergine, … è stato veramente inchiodato per noi sull'albero in la sua carne sotto Ponzio Pilato... soffrì veramente, poiché è anche veramente risorto.147

497 I racconti evangelici interpretano la concezione verginale di Gesù come un'opera divina che supera ogni umana comprensione e possibilità: 148 «Ciò che è concepito in lei è dallo Spirito Santo», disse l'angelo a Giuseppe riguardo a Maria sua fidanzata.149 La Chiesa vede qui il compimento della promessa divina data per mezzo del profeta Isaia: «Ecco, una vergine concepirà e partorirà un figlio».150

498 La gente è talvolta turbata dal silenzio del Vangelo di San Marco e delle Epistole del Nuovo Testamento sul concepimento verginale di Gesù. Qualcuno potrebbe chiedersi se si trattasse semplicemente di leggende o costrutti teologici che non pretendevano di essere storia. A questo dobbiamo rispondere: la fede nel concepimento verginale di Gesù ha incontrato la viva opposizione, beffa o incomprensione dei non credenti, ebrei e pagani allo stesso modo; 151 quindi difficilmente potrebbe essere stato motivato dalla mitologia pagana o da qualche adattamento alle idee dell'epoca. Il senso di questo evento è accessibile solo alla fede, che in essa comprende il «collegamento di questi misteri tra loro»152 nella totalità dei misteri di Cristo, dalla sua Incarnazione alla sua Pasqua. Già sant'Ignazio di Antiochia testimonia questo legame: «La verginità e il parto di Maria, e anche la morte del Signore, sfuggirono all'attenzione del principe di questo mondo: questi tre misteri degni di essere proclamati si compirono nel silenzio di Dio».153

Maria - "sempre vergine"

499 L'approfondimento della fede nella maternità verginale ha portato la Chiesa a confessare la verginità reale e perpetua di Maria anche nell'atto di dare alla luce il Figlio di Dio fatto uomo.154 La nascita di Cristo, infatti, «non ha sminuito l'integrità verginale di sua madre, ma ha santificato esso».155 E così la liturgia della Chiesa celebra Maria come Aeiparthenos, la «semprevergine».156

500 Contro questa dottrina si solleva talvolta l'obiezione che la Bibbia menzioni fratelli e sorelle di Gesù.157 La Chiesa ha sempre inteso questi passi come non riferiti ad altri figli della Vergine Maria. Infatti Giacomo e Giuseppe, «fratelli di Gesù», sono figli di un'altra Maria, discepola di Cristo, che san Matteo chiama significativamente «l'altra Maria».158

Sono parenti stretti di Gesù, secondo un'espressione veterotestamentaria.159

501 Gesù è l'unico figlio di Maria, ma la sua maternità spirituale si estende a tutti gli uomini che anzi è venuto a salvare: «Il Figlio che ella ha generato è colui che Dio ha posto come primogenito tra molti fratelli, cioè i fedeli nel cui generazione e formazione collabora con amore di madre».160

La maternità verginale di Maria nel disegno di Dio

502 Gli occhi della fede possono scoprire nel contesto dell'intera Rivelazione le ragioni misteriose per cui Dio nel suo progetto salvifico ha voluto che suo Figlio nascesse da una vergine. Queste ragioni toccano sia la persona di Cristo e la sua missione redentrice, sia l'accoglienza che Maria diede a quella missione a favore di tutti gli uomini.

503 La verginità di Maria manifesta l'iniziativa assoluta di Dio nell'Incarnazione. Gesù ha solo Dio come Padre. "Non si è mai allontanato dal Padre a causa della natura umana che ha assunto ... È naturalmente Figlio del Padre quanto alla sua divinità e naturalmente figlio di sua madre quanto alla sua umanità, ma propriamente Figlio del Padre in entrambe le nature". 161

504 Gesù è concepito dallo Spirito Santo nel seno della Vergine Maria perché è il Nuovo Adamo, che inaugura la nuova creazione: «Il primo uomo era dalla terra, uomo di polvere, il secondo uomo è dal cielo».162 Da nel suo concepimento, l'umanità di Cristo è piena di Spirito Santo, perché Dio «gli dona lo Spirito senza misura».163 Dalla «sua pienezza» come capo dell'umanità redenta «tutti abbiamo ricevuto, grazia su grazia».164

505 Con il suo concepimento verginale, Gesù, il Nuovo Adamo, inaugura la nuova nascita dei figli adottati nello Spirito Santo mediante la fede. «Come può essere questo?»165 La partecipazione alla vita divina nasce «non dal sangue né dalla volontà della carne né dalla volontà dell'uomo, ma da Dio».166 L'accoglienza di questa vita è verginale perché è tutta la Dono dello Spirito all'uomo. Il carattere sponsale della vocazione umana in relazione a Dio167 si compie perfettamente nella maternità verginale di Maria.

506 Maria è vergine perché la sua verginità è segno della sua fede «non adulterata da alcun dubbio» e del suo indiviso dono di sé alla volontà di Dio.168 È la sua fede che le permette di diventare madre del Salvatore: «Maria è più beata perché abbraccia la fede in Cristo che perché concepisce la carne di Cristo».169

507 Al tempo stesso vergine e madre, Maria è il simbolo e la realizzazione più perfetta della Chiesa: «la Chiesa infatti... accogliendo nella fede la parola di Dio, diventa essa stessa madre. Con la predicazione e il Battesimo genera figli, che sono concepiti dallo Spirito Santo e nata da Dio, a vita nuova e immortale. Ella stessa è una vergine, che conserva in tutta la sua interezza e purezza la fede che ha promesso al suo sposo».170

In breve

508 Tra la discendenza di Eva, Dio scelse la Vergine Maria come madre di suo Figlio. «Piena di grazia», Maria è «l'ottimo frutto della redenzione» (SC 103): fin dal primo istante del suo concepimento, è stata totalmente preservata dalla macchia del peccato originale e per tutta la vita è rimasta pura da ogni peccato personale .

509 Maria è veramente «Madre di Dio», poiché è madre dell'eterno Figlio di Dio fatto uomo, che è Dio stesso.

510 Maria «rimase vergine nel concepire il Figlio, vergine nel partorirlo, vergine nel portarlo, vergine nell'allattarlo al seno, sempre vergine» (Sant'Agostino, Serm. 186, 1: PL 38, 999): con tutto il suo essere è «la serva del Signore» (Lc 1,38).

511 La Vergine Maria «cooperò con la libera fede e l'obbedienza alla salvezza umana» (LG 56). Ella disse il suo sì «in nome di tutta la natura umana» (San Tommaso d'Aquino, Sth III, 30, 1). Con la sua obbedienza divenne la nuova Eva, madre dei vivi.

Maria — Madre di Cristo, Madre della Chiesa

963 Essendo stato trattato il ruolo della Vergine Maria nel mistero di Cristo e dello Spirito, è opportuno ora considerare il suo posto nel mistero della Chiesa. «La Vergine Maria... è riconosciuta e onorata come veramente Madre di Dio e del Redentore... . Ella è 'chiaramente madre delle membra di Cristo'... poiché con la sua carità si è unita nel far nascere credenti in la Chiesa, che sono membra del suo capo». 502 «Maria, Madre di Cristo, Madre della Chiesa».503

Tutta unita a suo Figlio...

964 Il ruolo di Maria nella Chiesa è inseparabile dalla sua unione con Cristo e da essa scaturisce direttamente. «Questa unione della Madre con il Figlio nell'opera della salvezza si manifesta dal tempo del concepimento verginale di Cristo fino alla sua morte»;504 si manifesta soprattutto nell'ora della sua Passione:

Così la Beata Vergine avanzò nel suo pellegrinaggio di fede e perseverò fedelmente nell'unione con suo Figlio fino alla croce. Là stette, secondo il disegno divino, sopportando con il suo Figlio unigenito l'intensità della sua sofferenza, unendosi al suo sacrificio nel cuore di sua madre, e acconsentendo amorevolmente all'immolazione di questa vittima, nata da lei: da donare , dallo stesso Cristo Gesù morente sulla croce, come madre del suo discepolo, con queste parole: «Donna, ecco tuo figlio».505

965 Dopo l'Ascensione del Figlio, Maria «aiutò gli inizi della Chiesa con le sue preghiere».506 Nella sua associazione con gli apostoli e con alcune donne, « vediamo anche Maria con le sue preghiere che implora il dono dello Spirito, che già l'aveva adombrata nell'Annunciazione».507

… anche nella sua Assunzione

966 «Infine la Vergine Immacolata, preservata da ogni macchia del peccato originale, terminato il corso della sua vita terrena, fu assunta anima e corpo alla gloria celeste, ed esaltata dal Signore come Regina su tutte le cose, affinché ella più pienamente conforme al suo Figlio, Signore dei signori e vincitore del peccato e della morte».508 L'Assunzione della Beata Vergine è una singolare partecipazione alla risurrezione di suo Figlio e un'anticipazione della risurrezione degli altri cristiani:

Nel parto hai mantenuto la tua verginità; nella tua Dormizione non hai lasciato il mondo, o Madre di Dio, ma sei stata unita alla sorgente della Vita. Hai concepito il Dio vivente e, con le tue preghiere, libererai le nostre anime dalla morte.509

… è nostra Madre nell'ordine della grazia

967 Con la sua piena adesione alla volontà del Padre, all'opera redentrice del Figlio suo e ad ogni sollecito dello Spirito Santo, la Vergine Maria è modello di fede e di carità della Chiesa. Essa è dunque un «membro preminente e... del tutto unico della Chiesa»; essa è infatti la «realizzazione esemplare» (typus) 510 della Chiesa.

968 Il suo ruolo nei confronti della Chiesa e dell'umanità intera va ancora oltre. «In modo del tutto singolare ha collaborato con la sua obbedienza, fede, speranza e ardente carità all'opera del Salvatore di restituire alle anime la vita soprannaturale. Per questo è per noi madre nell'ordine della grazia».511

969 «Questa maternità di Maria nell'ordine della grazia continua ininterrottamente dal consenso che lealmente ha dato nell'Annunciazione e che ha sostenuto senza vacillare sotto la croce, fino al compimento eterno di tutti gli eletti. Assunta in cielo non si è deposta da parte questo ufficio salvifico, ma con la sua multiforme intercessione continua a portarci i doni della salvezza eterna... Perciò la Santa Vergine è invocata nella Chiesa con i titoli di Avvocata, Ausiliatrice, Benefattrice e Mediatrice».512

970 «La funzione di Maria come madre degli uomini non oscura o sminuisce in alcun modo questa singolare mediazione di Cristo, ma ne mostra la potenza. Ma l'influsso salutare della Beata Vergine sugli uomini... sgorga dalla sovrabbondanza dei meriti di Cristo, poggia sulla sua mediazione , dipende interamente da essa e da essa trae tutta la sua potenza».513 «Nessuna creatura potrà mai essere annoverata insieme al Verbo incarnato e Redentore; ma così come il sacerdozio di Cristo è condiviso in vari modi sia dai suoi ministri che dai fedeli , e come l'unica bontà di Dio si irradia in modi diversi tra le sue creature, così anche l'unica mediazione del Redentore non esclude, ma dà luogo a una multiforme cooperazione che non è che partecipazione a quest'unica fonte».514

Devozione alla Beata Vergine

971 «Tutte le generazioni mi chiameranno beata»: «La devozione della Chiesa alla Beata Vergine è intrinseca al culto cristiano».515 La Chiesa giustamente onora «con speciale devozione la Beata Vergine. La Beata Vergine, fin dai tempi più antichi, è stata onorata con il titolo di 'Madre di Dio', alla cui protezione i fedeli volano in tutti i loro pericoli e bisogni... Questa devozione molto speciale... differisce essenzialmente dall'adorazione che è data al Verbo incarnato e ugualmente al Padre e allo Spirito Santo, e favorisce grandemente questa adorazione».516 Le feste liturgiche dedicate alla Madre di Dio e la preghiera mariana, come il rosario, «epitome di tutto il Vangelo», esprimono questa devozione alla Vergine Maria.517

Maria — Icona escatologica della Chiesa

972 Dopo aver parlato della Chiesa, della sua origine, missione e destino, non possiamo trovare modo migliore per concludere che guardare a Maria. In Lei contempliamo ciò che già è la Chiesa nel suo mistero sul proprio “pellegrinaggio di fede”, e ciò che sarà in Patria al termine del suo cammino. Là, «nella gloria della santissima e indivisa Trinità», «nella comunione di tutti i santi»,518 la Chiesa è attesa da colei che venera come Madre del suo Signore e come propria madre.

Intanto la Madre di Gesù, nella gloria che possiede in corpo e anima in cielo, è immagine e inizio della Chiesa così come deve essere perfezionata nel mondo a venire. Allo stesso modo risplende sulla terra fino alla venuta del giorno del Signore, segno di sicura speranza e conforto per il popolo di Dio pellegrino.519

In breve

973 Pronunciando il suo "fiat" nell'Annunciazione e dando il suo consenso all'Incarnazione, Maria già collaborava a tutta l'opera che suo Figlio doveva compiere. È madre ovunque lui sia Salvatore e capo del Corpo Mistico.

974 La Beata Vergine Maria, terminato il corso della sua vita terrena, fu assunta anima e corpo alla gloria del cielo, dove già partecipa alla gloria della risurrezione del Figlio suo, anticipando la risurrezione di tutte le membra del suo Corpo .

975 «Crediamo che la Santa Madre di Dio, la nuova Eva, Madre della Chiesa, continua in cielo ad esercitare il suo ruolo materno a favore delle membra di Cristo» (Paolo VI, CPG § 15).